就功能而言都是一样的，用来切断电路，但是工作原理不一样。

熔断器是根据电流的热效应工作的，当电流超过定值（不同的熔断器定值）时，熔断器里的保险丝发热，将保险丝熔断，达到分段电路，保护设备不被大电流烧坏的作用，并且熔断器里的保险丝每熔断一次就要重新更换。

断路器由于类型不同，原理也不一样，但是一般都是由于电流过大，导致跳闸线圈励磁，是断路器跳闸。当然，也可以手动控制短路器的分与合。

就熔断器和断路器的保护性能和其他特点进行比较，断路器则按非选择型和选择型两类分别叙述

.熔断器1）熔断器的主要优点和特点

1选择性好。上下级熔断器的熔断体额定电流只要符合国标和IEC标准规定的过电流选择比为1.6：1的要求，即上级熔断体额定电流不小于下级的该值的1.6倍，就视为上下级能有选择性切断故障电流

2限流特性好，分断能力高

3相对尺寸较小

4价格较便宜

（2）熔断器的主要缺点和弱点

1故障熔断后必须更换熔断体

2保护功能单一，只有一段过电流反时限特性，过载、短路和接地故障都用此防护

3发生一相熔断时，对三相电动机</a>将导致两相运转的不良后果，当然可用带发报警信号的熔断器予以弥补，一相熔断可断开三相

4不能实现遥控，需要与电动刀开关、开关组合才有可能

2.非选择型断路器1）主要优点和特点

1故障断开后，可以手操复位，不必更换元件，除非切断大短路电流后需要维修

2有反时限特性的长延时脱扣器和瞬时电流脱扣器两段保护功能，分别作为过载和短路防护用，各司其职

3带电操机构时可实现遥控

（2）主要缺点和弱点

1上下级非选择型断路器间难以实现选择性切断，故障电流较大时，很容易导致上下级断路器均瞬时断开

2相对价格略高

3部分断路器分断能力较小，如额定电流较小的断路器装设在靠近大容量变压器位置时，会使分断能力不够。现在有高分断能力的产品可以满足，但价较高